El buque neo-zelandés Pearl Venture ha estado en el mar durante 44 días desde que cargó en la ciudad portuaria de El Aaiun, en el Sáhara Occidental. Zarpó el 1 de junio lleno de roca de fosfato, el ingrediente clave del fertilizante, que sustenta la economía de Nueva Zelanda que depende de la agricultura.
En todo el mundo, las dos mayores empresas de fertilizantes de Nueva Zelanda, Ravensdown y Ballance Agri-Nutrients, son los únicos y sustanciales compradores extranjeros de fosfato del Sahara Occidental.
Pone a Nueva Zelanda en el foco político internacional porque el Sahara Occidental no es un territorio soberano sino una región ocupada por Marruecos.
Los indígenas saharauis acusan a las compañías de fertilizantes de Nueva Zelanda de contribuir a fomentar la represión de los habitantes autóctonos. De la misma manera que los diamantes de sangre que operan en el Congo se refieren a piedras preciosas extraídas para financiar las actividades de un señor de la guerra, dicen que lo que se está extrayendo en el Sahara Occidental se denomina correctamente « fosfato manchado de sangre ».
El fósforo es un elemento esencial en el crecimiento de plantas y animales. Pero los suelos de Nueva Zelanda tienden a ser ácidos, bajos en fosfato, azufre y algunos elementos traza.
Por lo tanto, sus exportaciones de la industria primaria de $ 37 mil millones al año dependen en gran medida de los fertilizantes. Ravensdown estima que sin los fertilizantes fosfatados, la producción rural de Nueva Zelanda se reduciría al menos en un 50%. Para evitar eso, el país importa fosfato. Da la casualidad de que más del 75% de las reservas mundiales conocidas de fosfato de roca se encuentran en Marruecos y el Sáhara Occidental.
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