Abdelkader Benali met en lumière une histoire inconnue dans un essai qu’il a écrit pour le Mois de l’histoire. Jan Janszoon gagna sa vie comme corsaire et finit comme amiral dans le Maroc actuel où il gardait des esclaves blancs.
Eric Brassem
Source : Trouw, 30 septembre 2020
Passeurs de clandestins en Méditerranée, migrants qui parcourent les identités européenne-chrétienne et musulmane. Abdelkader Benali a écrit une histoire d’actualité – bien qu’elle remonte à des siècles – pour le Mois de l’histoire, qui commence demain. Mais son histoire contient aussi des ingrédients moins contemporains et exotiques, comme des États pirates où les «renégats» néerlandais – convertis à l’islam – se sont enrichis grâce au commerce des esclaves blancs.
Dans son essai «Les voyageurs d’un nouvel âge», Benali passe constamment d’une époque à l’autre, et de son histoire personnelle à celle des personnages historiques. Le personnage central est Jan Janszoon, alias Moerad Raïs (1570-1641). Ce Haarlemmer gagna d’abord sa vie en tant que pirate « corsaire », qui vola des navires espagnols avec la permission des États généraux néerlandais. Il a fini comme amiral de l’État pirate de Salé, dans l’actuelle capitale marocaine Rabat.
Benali: «Jan Janszoon est également apparu dans le livre «Le Maroc à travers les yeux des Pays-Bas 1605-2005», que j’ai écrit en 2002 avec l’historien Herman Odeijn. Un homme qui finit au Maroc, devient musulman et y obtient un poste: il ressemblait à un de ces corbeaux blancs très exceptionnels qui voltigent à travers l’histoire. Il y a quelques années, Benali est de nouveau tombé sur le thème de la «piraterie» dans sa région natale, le nord du Maroc. «J’ai réalisé un documentaire avec une jeune femme d’Amsterdam qui cherchait ses racines. Nous nous sommes retrouvés sur la côte nord, où je suis également né: un lieu de pauvreté, d’où les gens partent traditionnellement.
«Là, nous avons rencontré un homme qui a inventé de merveilleuses histoires sur les pirates. «Dans le passé, quand le brouillard arrivait, les pêcheurs du village se tenaient ici et soufflaient une corne d’agneau», a-t-il dit. Les Européens à bord de leurs navires pensaient être au port de Melilla (l’enclave espagnole au Maroc) et se sont retrouvés coincés. Les pêcheurs ont amené l’équipage à terre, ont vendu leurs marchandises et ont informé les envoyés diplomatiques à Tanger qu’ils pouvaient racheter l’équipage pour une somme considérable.
L’année dernière, l’organisation du Mois de l’histoire a demandé à Benali s’il voulait rédiger un essai. «Le thème est Est-Ouest, ça va bien avec ça, disent-ils. Ma première pensée a été: je dois vous dire que je suis un enfant de pirates. Quand j’explique cela aux lecteurs, ils comprennent qui est Abdelkader Benali. Cela semblait également une excellente façon de donner à cette histoire de Jan Janszoon une couleur personnelle. Dans ce thème Est-Ouest, nous pensons aux flux de migrants modernes d’Est en Ouest et du Sud au Nord. Mais le pirate Jan Janszoon est allé du nord au sud. «
Glorieuse ville portuaire
Benali s’est plongé dans l’histoire de la région, le Rif – réputé jusqu’au XIXe siècle comme région des pirates – et son village natal sur la Méditerranée: Ighazzazzen. D’où vient ce nom, se demanda Benali. Ce nom pourrait-il se rapporter à cette illustre ville portuaire en ruine, Cazzaza?
Benali: «Cazzaza était reconnue comme une plaque tournante du commerce transafricain avec l’Andalousie, qui était aux mains des Maures jusqu’à la fin du XVe siècle. C’était aussi la ville où le monarque maure Boabdil a débarqué en 1493, après que les Espagnols l’ont expulsé d’Andalousie. L’emplacement est enveloppé d’incertitude, mais avec l’aide d’un historien marocain, j’ai pu le localiser: il était à environ 20 kilomètres au sud de ma ville natale, Ighazzazzen.
Descendant de pirates
Benali a en effet découvert un lien entre les deux lieux. Peu de temps après le débarquement de Boabdil, les Espagnols ont rasé Cazzaza au sol. De nombreux habitants, y compris des Maures expulsés d’Espagne qui avaient voyagé avec Boabdil, se sont installés dans un nouveau village: la ville natale de Benali, Ighazzazzen. « Quand j’ai découvert cela, j’étais bien sûr très fasciné, d’après mon expérience, mon village n’avait pas d’histoire. »
Benali – un migrant, descendant de pirates et de réfugiés maures – a également découvert un lien entre ses ancêtres et ces migrants complètement différents, les pirates européens qui se sont installés au Maroc. Jan Janszoon avait une chose en commun avec les Maures qui se sont installés au Maroc après leur expulsion d’Espagne, écrit Benali: une aversion brûlante pour les Espagnols.
Janszoon a grandi avec les histoires sur le siège de Haarlem (1572-1573). Poussés par le ressentiment et la recherche du profit, des aventuriers comme Janszoon purent attaquer les navires espagnols, comme une sorte de marine privée de la République, heureuse d’émettre des lettres de marque pendant la Révolte. Mais la trêve de douze ans avec l’Espagne en 1609 a brusquement mis fin aux moyens de subsistance de Jansson.
Il décide alors de commencer par lui-même. Janszoon entre en contact avec Soliman Reys, un renégat, né aux Pays-Bas sous le nom d’Ivan de Veenboer. Cela emmène Janszoon à Alger, bastion des pirates sous la protection de l’Empire ottoman. La ville est une société multiculturelle de Vénitiens, Génois, Grecs, Berbères, Espagnols, Anglais, Irlandais, Juifs, Français et Néerlandais. Ces derniers sont très appréciés pour leur connaissance des navires. Une source importante de revenus à Alger est le commerce des esclaves blancs – en deux siècles, le sort est tombé à environ un million d’Européens, écrit Benali.
Pour être autorisé à détourner sous la protection du sultan, Janszoon se tourne vers l’islam. En tant que Moeraid Raïs, il s’installe dans une autre cité-état de pirates: Salé, près de l’actuelle Rabat. Il a acquis une réputation parmi les Néerlandais en tant que médiateur entre les envoyés néerlandais qui viennent rançonner les prisonniers.
Position de l’amiral
Mais il se fait un nom en tant que pirate parmi ses concitoyens. Lors d’une expédition en 1627, il emmena 400 Islandais à Alger et à Salé, et en 1631, il fit entrer en esclavage 237 habitants du village irlandais de Baltimore. Moerad Raïs reçoit le poste d’amiral de la cité-état. Benali: «De beaux livres ont été écrits sur Baltimore et l’Islande. C’était l’horreur pour les habitants. Des hommes avec des turbans et des cimeterres sont venus rugir vers eux, ils avaient même 10 à 0 d’avance. Le vol en Islande est également bien décrit, car l’un des prisonniers, un ecclésiastique, a été libéré pour plaider auprès de la couronne danoise pour la libération des prisonniers.
Une carrière remarquable, mais dit Benali: «Jan Janszoon n’était pas une exception comme je le supposais: à partir du XVIe siècle, il y avait certainement des centaines, probablement des milliers de« renégats ». Ils se sont convertis à l’islam pour des raisons économiques, pas parce qu’ils sont sortis ensemble ou ont vu la lumière.
Les renégats ont revêtu un manteau culturel différent, et c’était en fait assez facile, écrit Benali. «Cela a été toléré, comme le montre de manière convaincante les recherches de Maartje van Gelder, professeur à l’Université d’Amsterdam. Lorsque le bateau de Janszoon fut endommagé en 1623, il débarqua à Veere, bien qu’il fût largement connu comme un renégat, qui se fit circoncire et détourna également des navires hollandais. Il a même recruté des garçons de navire là-bas, apparemment les possibilités offertes par un tel voyage étaient très attrayantes.
«C’est en fait impossible à expliquer», admet Benali. «Janszoon a détourné des navires hollandais et les a ramenés à terre, et il a également gardé des esclaves. Mais dans sa position politique d’amiral de la cité pirate de Salé, il pourrait aussi faire des affaires avec la République.
Pas d’esclaves pour toujours
Benali Jan Janszoon / Moerad Raïs fait référence à une «frontière moderne» dans son essai. «Il saisit les opportunités dans une période de guerre et de déplacement. Dans un endroit, la Méditerranée, où elle fait maintenant également mal en Europe, où les gens – Syriens, Irakiens, Africains et Marocains – montent sur un bateau. La mer offre des opportunités mais recèle aussi la mort: territoire lucratif pour le passeur d’êtres humains. Quand je pense aux esclaves blancs de l’époque, qui n’ont été libérés qu’en échange d’argent, je pense aussi à ces passeurs en Libye qui obligent les gens à tout abandonner avant d’être à nouveau libres. Cela rend Moerad Raïs très moderne pour moi.
Cette histoire de ces esclaves blancs s’inscrirait-elle dans le nouveau musée de l’esclavage à ouvrir? Benali: «Bonne question. Mais gardez à l’esprit que c’est une histoire très différente de la traite transatlantique des esclaves: elle était beaucoup plus vaste et de portée plus commerciale. Les esclaves blancs pouvaient être torturés, brûlés sur le bûcher ou traînés derrière un cheval dans les rues d’Alger. Mais dans de nombreux cas, ils n’étaient pas des esclaves pour toujours, ils pouvaient être rachetés et n’étaient pas utilisés pour des travaux forcés dans les plantations. En ce sens, l’esclavage n’a pas été institutionnalisé comme il l’était dans les colonies occidentales. Et beaucoup sont devenus musulmans et pourraient à terme faire partie de la société parce que selon la charia, les musulmans ne sont pas autorisés à garder des esclaves musulmans.
Au Maroc, l’histoire des corsaires est plus célèbre que la nôtre, dit Benali. «Mais ce qui est aussi très vivant, c’est l’histoire de« 1492 », l’expulsion des Maures, comme une rupture dans l’histoire, l’idée que la civilisation marocaine était à son apogée en Andalousie. Ce que nous avons en Occident avec les Grecs de l’Antiquité, ils l’ont avec l’Andalousie: un idéal pour s’établir. Mais c’est douloureux, car ce point culminant inclut déjà la disparition. »
«Salé a été en partie construit par des réfugiés d’Andalousie. Moerad Raïs était également un réfugié, poussé par l’agression espagnole aux Pays-Bas. Ce qui fut pour moi une révélation: le même jour où Philippe III signa la paix avec les Pays-Bas en 1609, il publia un autre édit. Parce qu’en tant que catholique, il a dû faire amende honorable à cause de cette paix avec les protestants hollandais, il a ordonné l’expulsion des derniers Maures. Beaucoup d’histoire y a été écrite en un jour.
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