Sahara Occidental, Marruecos, MINURSO, ONU,Joseph Alfred Grinblat, Polisario
Mi trabajo sobre los orígenes de la Minurso, la misión de la ONU en el Sáhara Occidental
Hace ya 30 años que se creó la misión de referéndum de las Naciones Unidas para el Sáhara Occidental, conocida como Minurso, y yo fui uno de los miembros originales del personal.
A partir de 1971, los estudiantes saharauis en Marruecos iniciaron un movimiento por la independencia del Sahara español. Los saharauis son el pueblo indígena de la región occidental del desierto del Sahara, y el brazo político de los saharauis es el Frente Polisario, que se constituyó formalmente el 10 de mayo de 1973. El primer ataque del movimiento saharaui contra posiciones españolas se produjo el 20 de mayo de 1973.
Menos de dos años después, en octubre de 1975, España inició las negociaciones para el traspaso de poder con los líderes del Polisario. Sin embargo, para adelantarse a este paso, el 6 de noviembre de 1975, Marruecos invadió el Sáhara Occidental. El gobierno español no quiso luchar y firmó un acuerdo tripartito con Marruecos y Mauritania el 14 de noviembre de 1975 para transferir el territorio a ambos países. Pero el Polisario siguió luchando contra Marruecos desde su base cerca de Tinduf, en Argelia.
En abril de 1991, la ONU consiguió un acuerdo de alto el fuego entre las dos partes. El plan preveía la celebración de un referéndum en el que el pueblo saharaui decidiría si quería ser independiente o marroquí, y la ONU creó la Minurso (que significa, en francés, Mission des Nations Unies pour le Référendum au Sahara Occidental).
Programas de posgrado en asuntos internacionales de la Universidad de Seton Hall
El jefe de la Minurso era un diplomático suizo, Johannes Manz, y su adjunto era un antiguo funcionario pakistaní de la ONU, Zia Rizvi. Como primer paso, la ONU creó la Comisión de Identificación para la responsabilidad crucial de decidir quién podría votar en el referéndum. Una vez establecida la lista de votantes, la Comisión cambiaría su nombre por el de Comisión del Referéndum y entonces organizaría y supervisaría la votación.
El 1 de agosto de 1991, la División de Población de las Naciones Unidas me desvinculó de la Comisión de Identificación de la Minurso. El presidente de la Comisión era Macaire Pedanou, un funcionario de la ONU de Togo, y había cinco vicepresidentes, incluido yo.
Estaba previsto que el alto el fuego comenzara a principios de septiembre, y se decidió que los vicepresidentes de la Comisión salieran de Nueva York hacia El Aaiún (la capital del Sáhara Occidental) el 7 de septiembre de 1991. El resto de la Comisión, unas 30 personas, se uniría más tarde.
Embarcamos en un avión de Royal Air Maroc en Nueva York, el 7 de septiembre, con 100 kilogramos de equipaje cada uno, suficiente para una estancia prevista de seis meses en el desierto. Sin embargo, cuando llegamos a Casablanca, en la mañana del 8 de septiembre, no se nos permitió seguir hasta El Aaiún y fuimos llevados por la fuerza a Rabat, la capital, por la policía secreta marroquí. Nos mantuvieron allí durante casi dos semanas, hasta el 21 de septiembre, para lo que equivalía a sesiones diarias de lavado de cerebro con personas que justificaban la posesión marroquí del Sáhara Occidental. Descubrimos que nuestro secuestro había sido organizado por el ministro del Interior de Marruecos, Driss Basri, con el acuerdo de Zia Rizvi, que nos esperaba en Rabat.
Rizvi se había convertido en el jefe de facto de la misión de la ONU en Marruecos porque Manz había concedido una entrevista a los medios de comunicación que el gobierno marroquí consideraba que apoyaba la posición del Polisario, y ya no era bienvenido en Marruecos. Aunque inicialmente Manz tenía previsto estar a tiempo completo en el país, sólo estuvo dos días completos.
El 21 de septiembre de 1991, volamos a El Aaiún. ¡¡¡Allí, en lugar de alojarnos en una tienda de campaña en el desierto, nos alojaron en un antiguo hotel ClubMed de cinco estrellas!!!
Durante las tres semanas siguientes, desde nuestra base en El Aaiún, estuvimos muy ocupados visitando las cinco regiones del Sahara Occidental, así como Tinduf, en Argelia, donde el Polisario tenía sus oficinas. También fui a Nouadhibou, en Mauritania, donde también había campamentos de refugiados saharauis. El objetivo era debatir con las autoridades locales cómo llevar a cabo la identificación de las personas que podrían votar en el referéndum.
El sábado 12 de octubre, de vuelta en El Aaiún tras un viaje a Bojador, una ciudad costera del Sáhara Occidental, el gobernador Azmi, designado por el gobierno marroquí para encargarse de la Minurso, nos dijo que Rizvi le había dado instrucciones para que todos volviéramos a Nueva York el lunes 14 de octubre. No se dieron razones.
Ese día, tal como se nos había ordenado, tomamos el avión para Casablanca y de allí a Nueva York, donde llegamos el 15 de octubre.
Más tarde me enteré de que, justo un par de días antes de que Rizvi nos ordenara volver a Nueva York, otro vicepresidente de la Comisión, Gaby Milev, había encontrado una solución a un problema práctico que teníamos que resolver para empezar la identificación de los votantes. Se lo había mostrado a Rizvi, que le ordenó que no lo mencionara a nadie y le quitó todos los documentos relacionados con él. Dos días después, se nos ordenó volver a Nueva York.
Aunque ya no estábamos en el Sáhara, seguíamos siendo miembros de la Comisión de Identificación, y trabajábamos en un informe sobre cómo seguir adelante con nuestro trabajo, para presentarlo al Consejo de Seguridad a través del Secretario General Javier Pérez de Cuéllar.
En noviembre, nuestro presidente, Macaire Pedanou, presentó nuestro informe a Pérez de Cuéllar, quien le pidió que lo modificara para hacerlo más favorable a Marruecos. Macaire respondió que no era su informe sino el de la Comisión, y que transmitiría la petición a los demás miembros del organismo. Nos reunimos y todos estuvimos de acuerdo en no modificar nuestro informe.
Sin embargo, el secretario general hizo modificar el informe antes de presentarlo al Consejo de Seguridad. El principal cambio fue decir que la ONU ejecutaría el referéndum « previo acuerdo de las partes » (Marruecos y el Polisario), en lugar de « previa consulta con las partes ». Esto significaba que se daba a Marruecos el poder de impedir que la ONU organizara el referéndum.
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En una cuestión aparte, descubrí que en mayo de 1991 Rizvi había sido despedido, por graves irregularidades financieras, de su puesto en la ONU en Afganistán. Sin embargo, su amigo Virendra Dayal, director de la oficina ejecutiva del secretario general, le ofreció el puesto de adjunto de Manz en la Minurso.
Para hacer las cosas aún más extrañas, más tarde, en 1992, a Pérez de Cuéllar, que se había jubilado el 31 de diciembre de 1991, le ofrecieron un puesto en una empresa controlada por el rey Hassan de Marruecos, la Omnium Nord-Africain (ONA). Dimitió de ella en cuanto se hizo público su papel.
Manz no estaba contento con lo que estaba ocurriendo, y dimitió de su cargo de representante especial del secretario general para el Sáhara Occidental el 20 de diciembre de 1991. Los miembros de la Comisión de Identificación fueron devueltos a sus puestos originales en la ONU el 31 de enero de 1992.
Hay dos posibilidades para explicar lo ocurrido. La que me parece más probable es que Pérez de Cuéllar modificara el informe al Consejo de Seguridad a petición de Francia, cuyo presidente, François Mitterrand, apoyaba abiertamente a Marruecos (aunque su mujer, Danielle, dirigía una organización de apoyo al Polisario), y de Estados Unidos, que oficialmente estaba a favor del derecho de los pueblos a la autodeterminación pero no quería un Sáhara Occidental independiente cerca de Argelia, Libia y la entonces Unión Soviética. La posibilidad menos probable es que Pérez de Cuéllar hubiera recibido incentivos de Marruecos para detener el referéndum.
En resumen, si Manz no hubiera concedido su entrevista a los medios de comunicación en 1991, él -y no Rizvi- habría estado a cargo de las operaciones diarias de la Minurso en Marruecos. Como consecuencia, no habríamos sido enviados de vuelta a Nueva York después de cinco semanas, y habríamos podido continuar con nuestra misión de organizar el referéndum, de acuerdo con la autoridad otorgada a la Minurso por el Consejo de Seguridad.
El país independiente del Sahara Occidental se habría creado en 1992.
Tras la disolución de la Comisión de Identificación el 8 de enero de 1992, la Minurso siguió teniendo una oficina en El Aaiún, cuyo único objetivo era la supervisión del alto el fuego entre Marruecos y el Polisario.
En abril de 1993, la ONU decidió reactivar la Comisión de Identificación, y nombró a Erik Jensen, un funcionario de la ONU, como su presidente. Fui el único miembro de la Comisión original al que se le pidió que se uniera a la nueva, y se me asignó la tarea de formar a los nuevos miembros, ya que no tenían conocimientos sobre los antecedentes.
Para mi gran sorpresa, descubrí que todos los archivos de la Comisión de Identificación habían desaparecido de la oficina de la ONU en Nueva York. Afortunadamente, yo había conservado muy buenos archivos conmigo, lo que me permitió dar información detallada a los nuevos miembros.
El 16 de mayo me trasladaron a tiempo completo a la Minurso. Sin embargo, no pude irme de inmediato porque me casaba el 31 de mayo. Me fui el 16 de junio, un día después de que mi mujer y yo volviéramos de nuestra luna de miel. Estuve allí cinco meses, la mitad del tiempo en El Aaiún y la otra mitad en Tinduf, y volví a mi trabajo habitual en Nueva York el 16 de noviembre de 1993.
A partir de septiembre de 2021, Marruecos sigue administrando el Sahara Occidental como parte de Marruecos, mientras que la Unión Africana considera que es un país independiente ocupado por Marruecos, y la Minurso sigue allí con la misión de organizar un referéndum. El Consejo de Seguridad tiene previsto renovar su mandato una vez más, el 27 de octubre.
Joseph Alfred Grinblat
Joseph Alfred Grinblat es un estadístico-economista-demógrafo que se jubiló de las Naciones Unidas en 2004, después de pasar 30 años en la División de Población de la ONU, excepto en dos misiones de mantenimiento de la paz en el Sahara Occidental. También pasó cuatro años en Túnez (1969-1973), trabajando para el Consejo de Población y la Fundación Ford. Vive en Flushing, Nueva York.
PassBlue, 27/10/2021
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